남편이 죽어 홀로 된 부인을 말한다.

과부는 특별한 옷을 입었으며(창 38:14) 화장을 하지 않고 치장하는 일을 하지 않았다(외경 유딧 10:3-4; 16:8).

구약 시대에 과부가 되는 것은 재앙을 받은 것으로 생각하여 수치스럽게 여겼지만(룻 1:20-21, 사 54:4), 하나님은 과부를 특별한 관심을 가지셨다(시 68:5, 146:9, 잠 15:25). 하나님은 유대인들에게 지극한 동정심으로 과부를 도와주라고 했다. 만일 그렇지 않으면 벌을 받았다(출 22:22, 사1:17). 비유적으로 멸망한 도시를 상징하는데 사용되었다(사 47:9, 에1:1).

예수님도 과부들을 불쌍히 여기시고 그들에게 특별한 관심을 가지셨을 뿐 아니라(막 12:43-44, 눅 7:13, 18:2-5; 21:3-4) 과부들을 학대하는 사람들을 책망하셨다(막 12:40, 눅 20:47). 사도시대에도 교회는 과부들을 보살폈다(행 6:1, 약 1:27). 바울은 디모데에게 교회는 과부를 돌봐야 한다고 가르쳤다(딤전 5:3-16).